Schaduwen van het verleden: De verhalen achter de stenen kruisen

Op 4 maart 2022, een frisse, maar zonnige voorjaarsdag zet ik voor het eerst voet op de Kriegsgräberstätte Ysselsteyn om een start te maken met een bijzonder fotografieproject. Mijn plannen zijn op dat moment nog vaag. Op het einde van de middag keer ik terug naar huis met honderden foto’s, maar ook met vragen. Wat moet ik met dit materiaal? Wat probeert deze plek mij te vertellen?

Na mijn eerste bezoek keer ik steeds vaker terug naar de begraafplaats, waar ik veel Duitsers van verschillende generaties ontmoet. Hun verhalen over de oorlog, het verdriet, de zoektochten, traumatische ervaringen en het schuldgevoel dat hen nog steeds achtervolgt, beginnen mijn interesse te wekken. Langzaam begin ik te beseffen hoe weinig ik eigenlijk weet over de oorlog vanuit Duits perspectief. Met elke ontmoeting raak ik dieper gefascineerd door hun persoonlijke geschiedenissen en de impact van de oorlog op hun levens. Al snel besef ik dat deze verhalen niet verloren mogen gaan en besluit ik ze vast te leggen. Wat begon als een bescheiden fotografie project groeit langzaam maar zeker uit tot een missie om een onderbelicht aspect van de oorlogsgeschiedenis naar voren te brengen.

Ik besluit de verhalen die ik vastgelegd heb te bundelen in een boek; Schaduwen van het verleden: De verhalen achter de stenen kruisen. De verhalen herinneren aan de verschrikkingen van oorlog en het belang van vrede. Het boek vertelt de verhalen van jonge levens die eindigden in oorlog, maar ook van hen die achterbleven – getekend door verlies, schuld en vragen zonder antwoorden.

Acht decennia na het einde van de Tweede Wereldoorlog lijken de lessen uit het verleden soms te vervagen. In een wereld waar nog altijd mensen lijden onder dictaturen en waar polarisatie groeit, is het belangrijker dan ooit om naar deze verhalen te luisteren.

‘Schaduwen van het verleden: De verhalen achter de stenen kruisen’ is verkrijgbaar in het bezoekerscentrum van de oorlogsbegraafplaats in Ysselsteyn of rechtstreek via info@leonvrijdag-fotografie.nl